От последних слов Тэсс заплакала сильней, и он уже не знал, как ее успокоить.
– А может, я и хотела, чтобы это произошло с парнем, который мне очень нравится, и которого, я даже люблю, – сквозь слезы грустно прошептала она.
Арчи недоверчиво смотрел на нее. Его незаменимая секретарша, верная, надежная помощница во всех делах, два года проработавшая с ним бок обок, и понимавшая все с полуслова, оказывается, давно влюблена в него, а он ничего не замечал. И вспомнил слова Лорен о том, что надо шире раскрыть глаза и увидеть такие же распахнутые тебе навстречу глаза, ищущие любовь. А какие у Тэсс были глаза! Они завораживали, сводя его с ума. Он все еще не мог поверить, что за уродливыми очками скрывалась такая красота, а за мешковатой одеждой – великолепная фигура.
Девушка по-своему оценила его взгляд, и, неловко усмехнувшись, быстро добавила, – Извините, мистер Маклафлин, я немного забылась. Говорят, что так бывает. Когда угрожает опасность, хочется сказать любимому человеку, как он тебе дорог. Давайте будем считать, что я ничего не говорила, тем более, что мы не будем больше сталкиваться, ведь я перехожу в другой отдел, – она резко приподнялась и стала лихорадочно шарить по топчану в поисках своей одежды.
– Тэээсс, – бархатным, почти фирменным голосом Стивена, прошептал Арчи, обхватывая ее за талию и возвращая в свои объятия, – Я не хочу, чтобы ты переходила в другой отдел, как и не хочу забывать то, что ты мне сказала.
Вынув из ее рук свитер, он прижал Тэсс к себе, и поцеловал маленькое ушко, прихватывая губами нежную мочку, а затем стал медленно опускаться по шее к ключице. Это был не дружеский секс, такой привычный для него, а настоящий первый урок любви, который он давал своей девушке.
– Я хочу, чтобы мы любили друг друга на широкой кровати с настоящим постельным бельем, в комнате, уставленной цветами и свечами. А не в ледяной хижине на скрипучем старом топчане, едва прикрытом вытертой медвежьей шкурой, да еще под аромат тюленьего жира, – мечтательно убаюкивал Арчи притихшую Тэсс, заключив ее в уютный кокон из одежды и своих рук. И, целуя мягкие податливые губы, уверенно пообещал, – Маленькая моя, мы сделаем это в Дублине.
– Нет, Арчи, сейчас мы обычные мужчина и женщина, а в Дублине все будет по-старому – ты сын владельца компании, а я – рядовая сотрудница в офисе, на которую ты обращаешь столько же внимания, как на стол или стул. Это если нас еще найдут под снегом, – пессимистически заметила Тэсс, гладя его по небритой щеке.
Он поймал губами ее пальцы, и по очереди легко покусывая каждый, твердо возразил, – Не волнуйся, любимая, – от его слов сердце Тэсс забилось сильней и радостней, – Я уверен, что нас обязательно найдут. Лорен найдет, она такая замечательная!
– Вот видишь, у тебя есть подруга. Рядом с ней теряется любая девушка, и в Дублине ты даже не посмотришь в мою сторону.
– Лорен сказала тебе, что она моя подруга? – слова Тэсс не произвели на него никакого впечатления, он продолжал целовать ее плечи.
– Нет, – девушка таяла от поцелуев, что мешало сосредоточиться и связно донести до него свои сомнения, – Она сказала, что ты ее друг.
– Все правильно. Я – ее друг, а она – мой. Друг, а не подруга. У нее есть парень, и они счастливы, – он не стал напоминать, что это Шон, – Мы тоже будем счастливыми, обязательно будем, ведь теперь мы есть друг у друга. Тэсс, выходи за меня замуж. Мне хочется, чтобы так начиналось каждое утро.
– Я тоже не против, так начинать свое утро, – засмеялась Тэсс, с удовольствием отвечая на поцелуи, как вдруг за стеной хижины послышались глухие удары.
Они мгновенно скатились с топчана и стали лихорадочно надевать свои многочисленные одежки, надеясь, что там, за тоннами снега, засыпавшего вход в хижину – люди, которые пришли освободить их из снежного плена.
Внезапно удары прекратились и Арчи с Тэсс растерянно переглянулись. Неужели люди ушли, оставив их замерзать в заброшенном ледяном доме? Они стали громко кричать, стараясь, чтобы их услышали и не посчитали, что в хижине никого нет. Удары возобновились, и минут через десять они услышали такой родной голос Лорен, уверенно доказывавший кому-то, – Я вам говорю, что они там. Расчищайте проход к входу.
Наконец, удалось откопать вход в хижину, и через несколько минут Стивен и Лорен уже обнимали их.
Стивен, одетый не в модную дубленочку, а в длинную меховую шубу, обнимая брата, просил прощение за все. За то, что подзадоривал к прогулке на упряжке, что смеялся над его неуклюжим видом в огромной дохе, и вообще, за все ранее нанесенные обиды. Он так радовался, что брат жив, и даже не отморозил себе ни уши, ни ноги, что Арчи растроганно вспомнил, как они дружили в далеком детстве, и ему захотелось, чтобы и сейчас, став взрослыми и живя каждый своей жизнью, они вновь стали такими же родными и близкими, как тогда.
Лорен обнимая Тэсс, сразу заметила покрасневшие глаза и раздражение кожи на щеках. Чтобы согреть ей руки, она взяла их в свои ладони и без слов поняла, что эти двое уже обо всем договорились, и слезы Тэсс, были первыми и последними, выплаканными по вине Арчи. Он никогда ее не обидит, будет добрым и заботливым, а самое главное, любящим, щедрым на ласку и нежные слова. Легкое раздражение на лице как раз и вызвано его поцелуями, когда он касался нежной кожи колючей небритой щекой.
Немного погодя, следом за Стивеном и Лорен, в иглу ввалились еще двое в мохнатых полушубках – Шон и Дерек.
– Папа! – бросилась на шею отцу Тэсс.
– Все хорошо, детка? – взволнованно спросил тот, рассматривая дочь со всех сторон в поисках следов обморожения, и не только их. Он бросил тяжелый испытывающий взгляд на Маклафлина – младшего.
Арчи решительно освободился из объятий брата и шагнул в сторону Милтона.
– Сэр, я хочу попросить у вас руки вашей дочери, – церемонно произнес он.
Стивен восторженно присвистнул от такой прыти, посмотрел на Тэсс и еще раз присвистнул. Растрепанная и покрасневшая от волнения она была прехорошенькой, и составляла с Арчи отличную пару.
Дерек Милтон хохотнул и грубовато спросил, – Типа, как честный человек, я обязан жениться на вашей дочери? А ты действительно обязан, приятель?
Он насквозь прожигал Арчи взглядом, а потом, выразительно приподнимая бровь, глянул на дочь, – Тэсс?
Девушка покраснела и, как в детстве, уже от одного такого взгляда почувствовала себя виновной.
Арчи заметил, как она сжалась от вопроса отца, без страха посмотрел на него и решительно ответил, – Типа, как любящий ее человек, и желающий прожить с ней всю жизнь, сэр!
– Экий ты резвый, парень! У нее уже есть жених, солидный и состоятельный, нечета тебе, – насмешливо протянул Дерек, – Даниэл Нейтон. С ним я и подпишу контракт. Или ты рассчитываешь, что, сделав предложение Тэсс, переубедишь меня? – он громко рассмеялся и жестко отрезал, – Я не решаю такие вопросы через дочь, и не смешиваю бизнес с личными делами.
– Этот контракт первый, но не последний в моей жизни. А первый блин – всегда комом. В Канаде много компаний, найдем другого партнера. Сейчас для меня важней подписать контракт с Тэсс. Бессрочный и с одним лишь условием – любить друг друга. А насчет жениха.. – Арчи скептически ухмыльнулся, – Будь я женихом Тэсс, то никогда не отпустил бы ее одну в другую страну, а если бы так получилось, то всеми силами постарался бы ее вернуть, а не спокойно ждал бы, пока она перебесится, как высказался ваш Нейтон в адрес своей невесты. Вот и решайте с ним свои вопросы, не вмешивая дочь в далеко идущие планы по слиянию компаний.
– Ты посмотри, как осмелел, – издевательски протянул Милтон, – А вчера сопли жевал, мямлил, как старая баба, и проворонил контракт.
– Вчера я считал, что самое главное в моей жизни – подписать этот злосчастный контракт и заслужить одобрение отца. Я боялся, что очень разочарую его, упустив эту сделку. А просидев ночь в ледяной хижине, не зная, доживешь ли до утра или замерзнешь, начинаешь иначе воспринимать жизненные ценности, и понимаешь, что никакой контракт, даже миллиардный, не стоит ни твоей любви, ни твоей жизни. Ничего страшного, отец все правильно поймет. Начнем искать других партнеров. Тэсс, ты поможешь мне? И не только в работе?
– Да, мой босс! Я готова идти за тобой. В Канаде много компаний, и мы найдем, с кем можно работать. Или не в Канаде. Мир велик.
– А давайте пока забудем о контрактах и выберемся отсюда, тем более, что ребята голодные и промерзшие, – раздался медовый голос Лорен, – С начала их обогреем, накормим, спать уложим, а потом уже все остальное. Кстати, я слышала краем уха, что некий мистер Спенсер начинает новый проект по строительству развлекательного комплекса. Папочка, может, в него вложим наши денежки?
– Обсудим вечером, когда Арчи и Тэсс придут в себя. Мы же одна команда. Но, это все потом, – загадочно подмигнул Шон, прикладывая палец к губам и призывая к молчанию. А затем развел руками перед своим приятелем, – Извини, Дерек, бизнес есть бизнес. Ничего личного.
